Als de temperaturen dalen, ondervinden werknemers die buiten werken de gevolgen. Koude leidt tot meer ongevallen en gezondheidsklachten. Bedrijven kunnen zich echter voorbereiden door een set van maatregelen voor te bereiden voor wie in de koude moet werken. En ook voor de medewerkers zelf verzamelden we enkele handige tips.

Meer ongevallen en huidkwalen

Koude verhoogt de kans op ongevallen. Denk hierbij aan uitschuivers op een gladde ondergrond of het verlies van controle over gereedschap door verkleumde vingers. De kou vergroot bovendien de belasting op uw spieren waardoor de kans op bijvoorbeeld rugklachten toeneemt.

En ook uw huid heeft te lijden onder de winterkoude. Door blootstelling aan vrieskou kunnen hinderlijke en pijnlijke huidkwalen ontstaan zoals winterhanden, wintertenen of kloven.

Onderkoeling: hoe herkent u dat?

Onderkoeling of hypothermie ontstaat wanneer men niet meer in staat is de eigen lichaamstemperatuur te regelen. De mogelijke gevolgen zijn dramatisch: bewustzijnsverlies, coma, overlijden. Daarom is het van belang om bij de eerste symptomen snel in te grijpen:

• Breng het slachtoffer zo snel mogelijk in een warme, beschutte omgeving.
• Verwijder zijn natte kleding.
• Warm het slachtoffer op met dekens.
• Geef zeker geen alcohol aan het slachtoffer: dit heeft een averechts effect!

Eerste tekenen van onderkoeling zijn, bijvoorbeeld, hevige rillingen, een koude huid, een gevoel van verwarring en desoriëntatie, extreme vermoeidheid.

Niet alleen bouwvakkers…

Als het om werken in de koude gaat, wordt er al gauw gekeken naar bouwvakkers. Toch lopen niet alleen zij een risico. Ook andere jobs zoals parkwachters, politiemensen, marktkramers, vuilnismannen, landbouwers, boswachters, postbodes, (fiets)koeriers, enz. worden geconfronteerd met risico's door koude. Niet te vergeten zijn ook de werkplekken die misschien wel overdekt zijn maar erg gevoelig aan temperatuurswisselingen. Voorbeelden zijn magazijnen met poorten die vaak geopend worden of onthaalbalies aan grote kantoorgebouwen of fabriekspoorten.

Werken in de kou: tips om uzelf te beschermen

Een goede bescherming tegen de koude begint met het dragen van de juiste kleding (warme onderkleding, sokken en schoenen, muts en handschoenen, isolerende jas…) en door verschillende kledinglagen te combineren, zorgen de luchtlagen tussen al uw kledingstukken voor een goede isolatie en houden ze de warmte vast.

Extra tips om het warm en comfortabel te houden:

• Meerdere kledingstukken in lagen dragen in plaats van één dik kledingstuk.
• Thermische kleding kiezen die een optimale beweeglijkheid en handigheid garandeert.
• Ervoor zorgen dat de kledinglaag vlak bij het lichaam isoleert en tegelijk het vocht van de huid afvoert, zodat de huid droog blijft.
• Zeker uw hoofd bedekken. Ongeveer 50% van uw lichaamswarmte gaat verloren via het hoofd.
• Uw handen en voeten altijd droog houden.
• Vochtige kleren en schoenen zo snel mogelijk drogen (tijdens uw pauzes, meteen na thuiskomst).
• Regelmatig een pauze in een verwarmde ruimte nemen. 

Wat kan een onderneming doen om zijn werknemers te beschermen tegen de kou?

Werken in de koude vermijden is de beste preventie maar uiteraard niet altijd haalbaar. Om uw medewerkers te beschermen, kunt u best het werk zo organiseren dat de tijd in open lucht of vrieskou beperkt blijft en er voldoende afwisseling is met taken die bijvoorbeeld binnen of op beschutte plaatsen kunnen worden uitgevoerd.

Enkele voorbeelden van maatregelen die u nog kan nemen zijn:

• Schermen of luifels aanbrengen die bescherming bieden tegen regen en wind.
• Werfvoertuigen, tractors… met verwarmde cabines ter beschikking stellen.
• Het winterklaar maken van uw materieel en voertuigen (bijvoorbeeld met antivries).
• Goede bescherm- en reservekleding voorzien: vraag raad aan uw leverancier van persoonlijke beschermingsmiddelen.
• Voldoende pauzes organiseren.
• Verwarmde ruimtes ter beschikking stellen met warme dranken en voorzieningen voor het snel drogen van kleding. 

En nog een laatste tip: wacht niet tot het koud wordt om deze maatregelen te nemen maar begin er op tijd aan!

Meer informatie over preventie op het werk en arbeidsongevallen?

Consulteer ook onze rubriek met veelgestelde vragen en onze blogs.